Ein Hauch von Playoffs lag in der Luft, als die Nürnberg Islanders am 30. Januar 2022 bei den Nürnberg Bears 2 gastierten, denn der Gewinner dieser Partie würde sich sicher für diese qualifizieren. Das Hinspiel konnten die Insulaner kurz vor Schluss mit 1:0 für sich entscheiden und waren so bereit, sich trotz vermindertem Personal im vorletzten Hauptrundenspiel die Playoffteilnahme zu sichern.
Schon früh knüpfen die Islanders an die Leistung aus dem Hinspiel an und erspielen sich ähnlich viele Möglichkeiten. In einer langen Druckphase im gegnerischen Drittel kommen erst Patrick Kunde und Martin Haydn zum Abschluss, dessen Schuss fast von einem Bären ins Tor abprallt, dann bietet sich kurz darauf noch Michael Günter die Chance (10.). Beim nächsten Wechsel scheitern sowohl Marc Popiel als auch Tobias Fröhlich in guten Schusspositionen (11.). Durch ihr Offensivspiel erzwingen die Islanders auch ein Powerplay, bei welchem die Scheibe fast durch die Beine von Bears-Torhüter Michael Oßwald rutscht (16.). Obwohl eine Führung der Gäste nach 20 Minuten verdient gewesen wäre, geht es torlos in die erste Drittelpause.
Die Islanders starten gut in den zweiten Spielabschnitt, indem Patrick Kunde und Martin Haydn aufs Tor schießen (21.) und die offensive Zone belagern. Doch nach einem Scheibenverlust an der blauen Linie kontern die Bären und Alexander Bayer erzielt das 1:0 (22.). Durch die Führung angespornt gewinnt das Heimteam nun die Oberhand und erhöht durch Lukas Krach sogar auf 2:0 (24.). Nach dem kurzen Schock erholen sich die Islanders schnell und erarbeiten sich weitere Chancen. Die beste Gelegenheit in diesem Drittel kann Ferdinand Müller nicht zum Anschlusstreffer nutzen, als sein Schuss bei einem Konter knapp das Tor verpasst (30.).
Nun zwei Tore im Rückstand spielen die Islanders weiterhin offensiv, um diesen möglichst schnell zu reduzieren. Kurz nach Wiederanpfiff stiehlt Michael Günter im gegnerischen Drittel die Scheibe, kann diese jedoch nicht im Tor versenken (41.). Das tut aber Marc Popiel, als er sich in der 49. Minute nach einem Pass von Erik Sparling gegen die Bären-Abwehr durchsetzt und zum lange überfälligen 1:2-Anschluss trifft. Während die Islanders vorne alles für den Ausgleich geben, hält Goalie Dominik Feldner hinten durch einige Saves seine Mannschaft im Spiel, bis er schließlich kurz vor Schluss das Eis für einen sechsten Feldspieler verlässt. Gefährliche Möglichkeiten können so allerdings nicht entstehen, denn durch etwas Scheibenunglück sind die Gäste gezwungen, ihr leeres Tor zu verteidigen. Im Zuge dessen wird Erik Sparling für Beinstellen vom Eis gestellt, doch selbst in Unterzahl sind die Islanders hungrig auf den Ausgleich und spielen sich in den letzten Sekunden der Begegnung noch einmal gefährlich vors Tor – allerdings läuft ihnen am Ende die Zeit davon.
Trotz der sehr bitteren Niederlage sind die Playoffs noch nicht außer Reichweite für die Nürnberg Islanders. Durch einen Sieg in einem jetzt Do-or-Die-Spiel bei den 1b Rookies des ESV Würzburg können sich die Islanders noch einen Playoffplatz sichern, sofern sie in dieser Partie ihre Chancen auch verwerten können. Den dafür nötigen Kampfgeist haben sie gegen die Bears 2 wieder einmal bewiesen und somit zweifelt keiner daran, dass die Islanders im Saisonfinale noch einmal alles geben werden.
Wir bedanken uns bei den Nürnberg Bears 2 für eine faire Partie und bei den Schiedsrichtern, die diese sehr gut gepfiffen haben.
